Durante mucho tiempo hemos evaluado las infraestructuras por lo que hacen: una carretera articula la movilidad de personas y mercancías; una infraestructura hidráulica permite gestionar y proteger los recursos hídricos; una línea ferroviaria conecta territorios; y una red energética garantiza el suministro. La lógica era sencilla: construir un activo capaz de cumplir su función de forma segura, eficiente y duradera.
Sin embargo, esa forma de entender las infraestructuras empieza a quedarse corta. No porque las carreteras hayan dejado de transportar vehículos o porque las redes hidráulicas hayan dejado de distribuir agua, sino porque hoy esperamos de ellas mucho más que hace veinte años. Esperamos que nos ayuden a gestionar mejor los recursos, que permitan anticipar incidencias, que aporten información en tiempo real y que faciliten decisiones cada vez más complejas. En otras palabras, ya no pedimos únicamente que las infraestructuras funcionen. También esperamos que nos ayuden a entender lo que está ocurriendo a su alrededor. Esa diferencia aparentemente sutil está cambiando la forma de diseñar, operar y gestionar los activos públicos.
Cada vez que circulamos por una autopista, atravesamos un túnel o utilizamos un servicio urbano, estamos interactuando con una infraestructura que produce una enorme cantidad de información. Los datos proceden de sensores, sistemas de control, equipos de campo, cámaras, estaciones meteorológicas o plataformas de operación. Pero el verdadero cambio no está en la existencia de esos datos. Está en la capacidad de relacionarlos, interpretarlos y convertirlos en conocimiento útil.
Durante años, la digitalización de las infraestructuras consistió principalmente en incorporar tecnología: más equipos, más comunicaciones, más sistemas. Hoy el debate es distinto. La pregunta ya no es cuántos datos somos capaces de recopilar, sino cómo utilizarlos para gestionar mejor activos que son cada vez más complejos y están cada vez más interconectados. Y esa complejidad no deja de crecer.
Los límites que tradicionalmente separaban unas infraestructuras de otras son cada vez más difusos. La movilidad depende de la energía. Los fenómenos meteorológicos condicionan la operación de carreteras, puertos, redes hidráulicas o infraestructuras urbanas. Los sistemas de información al usuario influyen sobre la demanda. La gestión de un activo determinado exige comprender factores que, en muchos casos, se encuentran fuera de sus propios límites físicos. Por eso cada vez resulta menos útil gestionar infraestructuras como compartimentos estancos. Lo que aporta valor es la capacidad de integrar información procedente de distintos sistemas y construir una visión más completa de la realidad operativa. Es aquí donde empieza a cobrar sentido la idea de “infraestructura como plataforma”.
Cuando hablamos de una plataforma no nos referimos únicamente a una solución tecnológica. Hablamos de una infraestructura preparada para evolucionar, para incorporar nuevas capacidades y para conectar información que originalmente fue creada con fines distintos. Una infraestructura capaz de adaptarse sin necesidad de reinventarse cada pocos años.
La cuestión es especialmente relevante si tenemos en cuenta que los activos públicos suelen diseñarse para permanecer en servicio durante varias décadas. Probablemente nadie puede anticipar hoy todas las necesidades tecnológicas que existirán dentro de veinte o treinta años. Lo que sí es posible es construir infraestructuras preparadas para integrarlas cuando lleguen. Esa capacidad de adaptación se está convirtiendo en un factor tan importante como las propias características físicas de la infraestructura.
De poco sirve disponer de un activo robusto y bien diseñado si resulta incapaz de evolucionar al ritmo que lo hacen la tecnología, la operación o las necesidades de los usuarios. Quizá por eso conceptos como “arquitecturas abiertas”, “integración de sistemas” o “gobernanza del dato” han pasado de ser cuestiones técnicas a formar parte de las conversaciones estratégicas. No son tendencias pasajeras. Son elementos que determinarán hasta qué punto una infraestructura seguirá siendo útil y relevante a lo largo de su vida útil.
La realidad es que seguiremos construyendo carreteras, redes de agua, sistemas ferroviarios o infraestructuras energéticas. Los activos físicos seguirán siendo el corazón de los servicios públicos. Pero cada vez será más difícil separar esas infraestructuras de la información que generan y de los sistemas que las conectan con su entorno. Porque, en el fondo, la gran transformación que está viviendo el sector no tiene que ver únicamente con la digitalización. Tiene que ver con una nueva manera de entender qué es una infraestructura y cuál es su papel dentro de una sociedad cada vez más conectada. Y todo apunta a que, en los próximos años, las infraestructuras más valiosas no serán necesariamente las que más datos generen, sino las que sean capaces de aprovecharlos para adaptarse, evolucionar y responder mejor a los desafíos que todavía están por venir.
